Bois d’ébène : guide complet

Introduction

Lorsque nous parlons de bois d’ébène, nous devons garder à l’esprit que le terme ébène (du latin ebenus, du grec dýphnos) englobe divers bois sombres appartenant au genre Diospyros et d’autres plantes similaires.

Sa valeur réside généralement dans sa teinte noire intense, sa densité exceptionnelle et son utilisation dans les armoires fines, les instruments de musique et les pièces ornementales.

Mais tous les ébènes ne sont pas créés égaux. Dans ce guide, nous désambiguïsons les principaux types :

Type ébène	Nom scientifique	Origine principale	Keynotes
Ébène du Gabon	Diospyros. Crassiflora	Afrique équatoriale occidentale	Noir Ébène
Java Ebony ou Makassar	Diospyros. Célébrité	Sulawesi (Indonésie)	Rayures brun-noir
Ébène de Malabar (noir et blanc)	Diospyros. Mastodonte	Inde du Sud et Asie du Sud-Est	Coromandel ou ébène noir et blanc

Ci-dessous, nous explorons chacun d’entre eux.

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Ébène du Gabon (Diospyros crassiflora)

Normalement quand on parle d’ébène on parle d’ébène noir du Gabon. Dans sa plus haute qualité, ce bois est entièrement noir et après polissage, il ressemble à une matière plastique.

Actuellement, sa disponibilité est très limitée et est principalement réduite à des matériaux abattus il y a des décennies.

Origine et distribution

Arbre originaire du bassin du Congo, présent au Gabon, au Cameroun, au Nigeria, au Congo et en Guinée équatoriale. Ils atteignent entre 15 et 18 m de hauteur, des troncs droits de ~0,6 à 1 m de diamètre.

Caractéristiques du bois d’ébène du Gabon

• Couleur : Noir absolu, sans ou très peu de variations brun/grisâtre.
• Masse volumique et dureté : poids à sec ≈ 955 kg/m³ ; densité 0,82 à 0,96 ; Dureté Janka ≈ 3 080 lbf.
• Module de rupture/élasticité : MOR 158 MPa, MOE 16,9 GPa, écrasement 76,3 MPa.
• Retrait : radial 8,3 %, tangentiel 11,2 %, volumétrique 19,6 % (T/R = 1,3).
• Séchage très lent avec une tendance à la fissuration et à la déformation.

Utilisations courantes

Le bois d’ébène du Gabon est traditionnellement l’un des bois les plus prisés en ébénisterie (d’où son nom). Son utilisation n’est pas très étendue, il est généralement utilisé pour les incrustations, les instruments à cordes, la sculpture ou pour les touches de piano.

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Ébène de Java / Makassar (Diospyros celebica)

Origine et distribution

Endémique de Sulawesi, en Indonésie, en particulier des régions de Palu et de Donggala ; Très demandée depuis l’époque coloniale pour ses veines intéressantes

Caractéristiques du bois d’ébène de Makassar

• Couleur et veines : larges stries noires et brunes ou brun rougeâtre, esthétiquement attrayantes.
• Densité : entre 1000 et 1300 kg/m3, c’est l’un des bois les plus denses au monde.
• Texture : grain droit ondulé, texture fine.
• Difficulté de séchage et de travail : sujet à la fissuration, nécessite un temps de séchage élevé.

Utilisations courantes

Le bois d’ébène de Makassar est idéal pour l’ébénisterie fine, le tournage de luxe, les incrustations et la décoration intérieure. Le bois d’ébène le plus connu après l’ébène noir pur.

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Ébène de Malabar (Noir et Blanc) (Diospyros malabarica)

Origine et distribution

Il vient du sud de l’Inde, du Sri Lanka, du Laos et du Vietnam ; connu sous le nom d’ébène de Malabar ou d’ébène de lune pâle.

Caractéristiques

• Couleur : fond clair (blanc ou beige) parsemé de veines noires ; Certaines pièces peuvent être complètement noires.
• Densité : ~825 kg/m³ (51 lb/pi³) ; Gravité de base 0,67–0,82.
• Dureté : Janka ~1 780 lbf (7 920 N).
• Texture : veinage fin et droit ; Lustre naturel.

Utilisations courantes

Le bois d’ébène noir et blanc est généralement utilisé dans le tournage, les couverts, les incrustations, les instruments et les pièces décoratives.

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Tableau comparatif des caractéristiques techniques

Espèce (Diospyros)	Masse volumique (kg/m³)	Janka (lbf)	Couleur/Motif
D. crassiflora (Gabon)	955	3 080	Noir vieilli, pas de traces
D. celebica (Makassar)	1000-1 300	~2 300 à 3 000	Noir + brun rougeâtre (rayé)
D. malabarica (Malayalam)	825	1 780	Fond clair, traînées noires
D. melanoxylon (Coromandel)	~1 000+	~2 500 à 3 000	Noir ou vert foncé
D. mun (Mun Ebony)	1 065	~3 000	Brun avec des stries noires

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Autres bois dits d’ébène

Ébène de Coromandel (D. melanoxylon)

Bois extrêmement dense, de couleur noir profond ou vert foncé. Il est utilisé dans les incrustations traditionnelles, les instruments, les récipients. Utilisé auparavant comme médicament et pour envelopper le tabac.

Mun ébène (D. mun)

Endémique du Laos et du Vietnam. Dense (~1 065 kg/m³), Janka ~3 000 lbf. Rare bois brun à grains. Idéal pour le tournage, les incrustations, les pièces décoratives.

Ébène de Maurice (D. tessellaria), Ébène du Queensland/myrte (D. pentamera, D. humilis)

Variétés insulaires de couleur brun foncé et veinées noires ; haute densité ; utilisé localement pour des pièces artistiques et de l’artisanat.

Bois de cocus (Haematoxylum campechianum)

Non apparenté à Diospyros, mais parfois appelé ébène vert en raison de sa couleur sombre et de ses stries rougeâtres. Densité modérée/élevée. Actuellement, il n’y a pas d’approvisionnement de ce bois, il ne reste que quelques bûches et de petits morceaux.

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Conclusion

• L’ébène du Gabon est la référence commune pour sa noirceur uniforme, sa densité et sa dureté extrêmes.
• L’ébène de Makassar se distingue par ses veines et sa très haute densité.
• L’ébène noir et blanc est le plus intéressant d’un point de vue visuel en raison de ses contrastes de couleurs. Pourtant, il n’est pas aussi dense que l’autre ébène.
• D’autres variétés (Coromandel, Mun, Maurice…) offrent des alternatives avec des motifs et des tons différents, certains ayant une valeur culturelle ou médicinale traditionnelle.

La connaissance de leurs différences est essentielle pour bien les sélectionner en fonction de l’utilisation technique, esthétique ou historique.

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FAQ : Foire aux questions sur le bois d’ébène

Qu’est-ce que le bois d’ébène ?

Le bois d’ébène est l’un des plus prisés dans le monde de l’ébénisterie et de la lutherie. Il provient principalement du genre Diospyros, bien qu’il existe également d’autres espèces non apparentées qui sont appelées ébène en raison de leur couleur et de leur densité.

Combien d’espèces d’ébène existe-t-il ?

Il existe plusieurs espèces d’ébène, mais les plus connues et les plus utilisées sont :

• Diospyros crassiflora (ébène du Gabon)
• Diospyros celebica (ébène de Java ou Makassar)
• Diospyros malabarica (ébène de Malabar ou noir et blanc)

Qu’est-ce qui différencie l’ébène gabonais des autres espèces ?

L’ébène du Gabon (Diospyros crassiflora) est connu pour sa couleur noire absolue et sa densité exceptionnelle. Il est originaire d’Afrique équatoriale occidentale et est principalement utilisé dans l’ébénisterie fine et la fabrication d’instruments de musique.

Qu’est-ce qui caractérise l’ébène javanais ou le Makassar ?

L’ébène de Java (Diospyros celebica) est originaire de l’île de Sulawesi, en Indonésie. Il se distingue par son grain rayé dans les tons bruns et noirs, ce qui lui donne un aspect unique et décoratif.

Qu’est-ce que l’ébène de Malabar ?

L’ébène de Malabar (Diospyros malabarica) est originaire du sud de l’Inde et de l’Asie du Sud-Est. Il est connu pour sa combinaison de tons noirs et blancs, ce qui lui donne un look distinctif.

Pourquoi certains bois non apparentés sont-ils appelés ébène ?

Certains bois d’autres espèces sont appelés ébène en raison de leur couleur sombre et de leur haute densité, bien qu’ils n’appartiennent pas au genre Diospyros.

Quelle est la différence entre l’ébène et le lignum vitae ?

Le lignum vitae (Guaiacum officinale) est un bois extrêmement dense et dur, originaire des Caraïbes et d’Amérique centrale. Bien que sa couleur soit foncée, il n’appartient pas au genre Diospyros et est principalement utilisé dans des applications industrielles et nautiques.

Qu’est-ce que l’ébène vert ?

L’ébène vert (Guaiacum sanctum) est une espèce de lignum vitae aux teintes verdâtres. Il est utilisé dans le travail du bois et l’artisanat, mais ce n’est pas un véritable ébène du genre Diospyros.

Pourquoi l’ébène et le guaïacan sont-ils confondus ?

La confusion entre l’ébène et le gaïac provient du fait que les deux bois sont denses, foncés et utilisés dans des applications similaires. Cependant, l’ébène provient du genre Diospyros, tandis que le guayacán appartient au genre Guaiacum.

L’ébène est-il un bois durable ?

La durabilité de l’ébène dépend de son origine. Il est essentiel que le bois provienne de sources légales et certifiées, telles que le système FSC ou CITES, pour assurer sa manipulation responsable et éviter l’exploitation illégale.

Pourquoi l’ébène est-il si cher ?

Le coût élevé de l’ébène est dû à sa croissance lente, à sa disponibilité limitée et à sa forte demande dans les applications de luxe. De plus, leur extraction et leur traitement nécessitent des techniques spécialisées en raison de leur dureté.

Comment travaille l’ébène ?

L’ébène est un bois très dur et dense, ce qui peut le rendre difficile à travailler. Il est recommandé d’utiliser des outils bien tranchants, des techniques de coupe lentes et un bon système de refroidissement pour éviter la surchauffe.

Quelles sont les applications de l’ébène ?

L’ébène est utilisé dans la fabrication d’instruments de musique (tels que les touches de piano et les chevilles de guitare), de meubles de haute qualité, de sculptures, de tournages et de sculptures, ainsi que dans la fabrication de manches d’outils et de produits de luxe.

Comment l’ébène se distingue-t-il des autres bois sombres ?

L’ébène se caractérise par sa couleur noire intense, son grain fin et sa texture douce. Sa densité est si élevée qu’il peut s’enfoncer dans l’eau, ce qui le distingue des autres bois sombres.

Quelles précautions dois-je prendre lorsque je travaille avec de l’ébène ?

Lorsque vous travaillez avec de l’ébène, il est important d’utiliser des équipements de protection individuelle, tels que des masques et des lunettes de protection, car la poussière peut être irritante. De plus, une bonne ventilation doit être assurée et des outils appropriés doivent être utilisés pour éviter les accidents.